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L'Avant-pays des Alpes
françaises
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Le lac d'Aiguebelette et le chaînon de L'Épine
Bel exemple de chaînon calcaire (à falaises de Jurassique),
dominant un pays de molles collines modelées dans la molasse
miocène..
(voir la page Aiguebelette)
À l'ouest des massifs subalpins septentrionaux*
de la Chartreuse, des Bauges et des Bornes le Bas Dauphiné,
au sud de Pont-de-Beauvoisin, et, au nord de cette localité,
le Bas pays savoyard, constituent ce que l'on peut
appeler l'Avant-Pays alpin.
Ces secteurs ont un relief moins montagneux, qui se caractérise
par sa faible altitude moyenne et par la prédominance de
larges dépressions. Ils appartiennent du point de vue géologique
au domaine marginal des Alpes, le plus "externe" (c'est-à-dire
situé du côté convexe de l'arc alpin) et font
transition avec le Jura.
Du point de vue de la nature des roches, l'avant-pays
alpin est bien typé par l'importance, souvent prédominante,
d'une formation appelée la molasse*, qui résulte
de l'accumulation d'anciens dépôts deltaïques
marins, au Tertiaire récent (Miocène).
Ces molasses, gréso-conglomératiques, ont été
abandonnées là, par les fleuves qui descendaient
de la chaîne alpine naissante, dans une mer qui la frangeait
du côté occidental, le "sillon
molassique péri-alpin"*.
Cet amas de débris rocheux, épais de plusieurs milliers
de mètres lors de son dépôt, forme une lourde
chape, sous laquelle les terrains plus anciens, datant du Secondaire
restent souvent masqués.
Ces terrains secondaires n'apparaissent guère,
en effet, que dans des chaînons souvent isolés, où
ils percent à la faveur de bombements anticlinaux allongés,
lesquels se révèlent représenter les prolongements méridionaux de
plis du Jura. De fait, la série stratigraphique de
ces chaînons présente toujours des caractères
jurassiens* accusés et leur style tend à être
coffré*, selon le modèle classique dans le Jura.
Les dépôts quaternaires occupent
également de grandes surfaces dans l'avant-pays alpin,
car ils y tapissent la plupart des dépressions et ils y
coiffent même souvent le sommet des reliefs. Ils ont été
déposés, pour beaucoup, à la périphérie
des langues glaciaires qui descendaient des massifs alpins et
leur étude permet de reconstituer l'histoire du retrait des glaciers.
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