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versant sud du col des Aravis, Pointe de Merdassier
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partie médiane du chaînon
des Aravis
Le col des Aravis correspond à
une profonde entaille qui tranche orthogonalement la succession
des couches du chaînon des Aravis (= flanc oriental du synclinal
de Serraval). Le col lui-même est ouvert au point culminant
d'un assez large vallonnement de son versant est, qui est orienté
NW-SE, c'est-à-dire transverse aux crêtes (voir
la page "Grande
Balmaz").
image sensible au survol et au clic
Le versant est du col des Aravis et le revers oriental de la
crête de Merdassier vus du nord-est, depuis le sommet de Croisse-Baulet
f.E = faille de l'Étale ; f.M
= faille de Merdassier ; f.MN =
faille nord de Merdassier ; f.A = faille du col des Aravis
(on perd le tracé de ces failles dans la combe des Terres
Noires).
Ces failles, de forme listrique*, découpent les couches
du flanc oriental du synclinal de Serraval en une série
de blocs basculés. Mais ce découpage n'a rien à
voir avec l'expansion océanique jurassique : il s'est produit
après le Nummulitique et traduit une extension N-S.
On observe qu'en bordure sud-ouest de ce vallon
court une cassure, la faille du col des Aravis **, orientée NW-SE, qui s'avère parallèle
et de même rejet extensif que les autres failles transverses
du chaînon et en particulier à la faille de Merdassier
(voir ci-après). L'identité d'orientation entre le tracé
de cette cassure et celui du vallon du col porte à penser
que le tracé de la faille à dirigé celui
de ce vallon. Mais la présence de cette faille n'a pas
pu, à elle seule, être à l'origine de l'ouverture
de l'énorme brèche du col des Aravis, d'autant que
d'autres cassures plus importantes de la même famille coupent
le chaînon en d'autres points sans déterminer de
pareils effets. Il est plus vraisemblable que la vallée
du Nom et le col des Aravis aient été creusés,
à une époque ancienne du Quaternaire où la
vallée de l'Arly n'existait pas encore, par un cours d'eau
qui descendait de crêtes situées alors plus à
l'est, quelque part dans le prolongement méridional de
l'actuelle chaîne du Mont-Blanc. Cette entaille originelle
a dû être aménagée ensuite par le passage
de langues glaciaires à l'occasion des glaciations successives..
** Le tracé de la faille
du col des Aravis court à flanc des pentes des "envers
des Aravis", au pied des abrupts de Merdassier (voir cliché
ci-dessous). On ne peut en fait l'observer qu'aux deux extrémités
de ce versant, là où s'interrompt la jupe d'éboulis
qui en garnit le pied, c'est-à-dire au sud-est (sur l'échine
des Plachaux), où il décale les couches du Tithonique
et du Berriasien, et au nord-ouest (dans le secteur des sources
du Nom), où il décale les couches du Nummulitique
et du Sénonien.
La Pointe de Merdassier (2413 m.) est le premier sommet (le plus septentrional)
que l'on rencontre sur la longue crête qui mène,
depuis le col des Aravis, jusqu'au Mont Charvin. Il ne représente
en fait que la première indentation d'un même crêt*
à pendage ouest qui culmine plus au sud avec le sommet
de L'Étale (2483
m.).
Ce crêt regarde vers l'est, où
ses abrupts entaillent les couches successives de la série
sédimentaire, tandis que son revers ouest est ici formé
par la dalle structurale du sommet des calcaires nummulitiques,
qui descend régulièrement jusqu'au col de Merdassier
(où elle disparaît en s'enfonçant sous les flyschs
nummulitiques).
image sensible au survol et au clic
Le versant occidental de la Pointe de Merdassier et le cirque
de la Blonnière, vus de l'ouest, depuis le col de Plan Bois (pied nord de la
Montagne de Sulens)
f.M = faille de Merdassier ; f.MN = faille nord de Merdassier
Le côté droit de la crête de Merdassier (son
revers sud) correspond sensiblement au plan de cassure de f.M,
à peine décapé par l'érosion. L'orientation
de la prise de vue est est effet peu différente de celle
du miroir de faille, qui est vu presque d'enfilade.
L'ébréchure 2166 qui sépare
la Pointe de Merdassier du sommet 2356 de "la Blonnière"
(sans nom sur les cartes) est causée par le passage d'une
importante faille de Merdassier. Elle pend vers le sud,
de sorte que son tracé traverse la crête en dessinant
un chevron* pointant vers le nord. Elle abaisse le Nummulitique
du sommet 2356, en le décalant cartographiquement vers
le sud-est, par rapport à celui de la Pointe de Merdassier
et détermine, en versant ouest, le ravin principal de la
Blonnière.
image sensible au survol et au clic
La partie
des abrupts orientés vers le nord-est dans le versant oriental du sommet de Merdassier, vue du nord, d'avion.
f.M = faille de Merdassier ; f.MN = faille nord de Merdassier ; f.A =
faille principale de l'Arcalod ; s.S = synclinal de Serraval
(au coeur duquel est logée la klippe de Sulens).
La faille nord de Merdassier a un rejet de même sens, mais
d'amplitude moindre, que la faille de Merdassier principale. Elle
fait avec cette dernière un angle voisin de 15°, ce
qui porte à l'interpréter comme une faille de second
ordre, du type dit "de Riedel"*, formée en même
temps que la faille principale.
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Les failles transverses au chaînon
de L'Étale sont de splendides
exemples de failles extensives*, qui sont dotées d'un
rejet de plusieurs centaines de mètres (à peu près
égal à l'épaisseur de l'Urgonien).
Deux détails sont à
remarquer :
1. La coupe naturelle du versant est de la crête montre
que leur tracé n'est incliné qu'assez faiblement
(à peine 30°) vers le sud. Les sections données
par le versant ouest pendent avec un angle plus fort mais qui
ne dépasse pas 50°. Cela veut dire que le pendage
des surfaces de failles est orienté plutôt vers
le sud-ouest.
Néanmoins cela indique aussi qu'il ne saurait dépasser
45°, ce qui est un pendage anormalement faible pour des failles
de ce type. Par contre l'angle que font ces surfaces de failles
avec les couches (inclinées vers l'ouest) a une valeur
moyenne de l'ordre de 60 à 70°, beaucoup plus conforme
à la norme.
2. Le compartiment supérieur de ces failles s'affaisse
en direction du sud - sud-est, non pas selon la ligne de plus
grande pente de la surface de cassure, plus proche de NNE-SSW,
mais obliquement vers l'est sur cette surface.
Ces deux faits suggèrent fortement que ces failles se
sont formées sous l'effet d'une extension NNW-SSE, alors
que les couches étaient presque horizontales, puis qu'elles
ont basculé avec les couches (ce basculement correspond
évidemment à celui du flanc oriental du synclinal
de Serraval lors du plissement).
En fait ces failles représentent
les prolongements les plus septentrionaux du faisceau des failles
de l'Arcalod, qui ont également fonctionné originellement
en extension NNW-SSE (voir la page "Aravis
sud")). Le raccord entre ces deux
faisceaux de cassures s'incurve pour contourner par le nord la
montagne de Sulens, qui est abaissée vers le sud-est par
ce système de cassures. (voir la publication
n°181)
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légende des couleurs
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Carte géologique très simplifiée
de la dépression de Thônes
redessinée sur la base de la carte géologique d'ensemble
des Alpes occidentales, du Léman à Digne, au 1/250.000°",
par M.Gidon (1977), publication
n° 074
Aperçu
d'ensemble sur le chaînon
méridional des Aravis
Carte géologique à consulter : feuille Annecy-Ugine
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