Au GRANIER et au PINET par le col de L'ALPETTE
depuis La Plagne.

INTRODUCTION

Trajets décrits :
Les itinéraires décrits correspondent à une excursion aux alpages de l'Alpette, par le versant ouest, et aux trois options qui s'offrent lorsque l'on y est parvenu. Leur point de départ est le village de La Plagne, terminus d'une route, longue de 3 km, qui s'embranche sur la D 912, 1 km en amont d'Épernay, chef-lieu d'Entremont-le-Vieux (il est possible d'accéder à l'Alpette par le versant Grésivaudan mais cet itinéraire n'est pas décrit ici). Arrivé en vue du village, à la bifurcation située 200 m. avant celui-ci, il faut laisser, sur la gauche, la route qui y mène (fig. 1) et garer les voitures en bordure de la route forestière qui s'embranche là vers le sud-est (point 0b).

L'itinéraire aller et retour jusqu'au col de l'Alpette (et même jusqu'à la Porte de l'Alpette) peut être parcouru en une demi-journée.
Il faut disposer d'une journée complète pour aller au Granier, surtout si l'on veut atteindre le sommet nord (prévoir près de 2 h supplémentaires de marche AR par rapport à une simple boucle par le sommet sud).
Pour accéder, depuis l'Alpette, au plateau du Granier il faut franchir le Pas des Barres, dont l'escalade est facile (cables et barreaux métalliques) mais qui n'est pas praticable par les personnes craignant les passages escarpés en rocher. Celles-ci ne peuvent donc atteindre le sommet des falaises du Granier qu'en empruntant, depuis La Plagne, le chemin de la Balme à Colon (c'est à dire en suivant l'itinéraire de descente, en sens inverse de la description : ce trajet, très pratiqué et plus court, a cependant un intérêt géologique beaucoup plus limité que celui par le col de l'Alpette).
Le Roc du Pinet et la Croix de l'Alpe (itinéraires décrits au chapitre D) s'atteignent au contraire sans aucune difficulté depuis le col de l'Alpette.

Thèmes abordés :
L'excursion traverse essentiellement des terrains de la partie haute de la série stratigraphique (Urgonien à Sénonien inférieur inclus). Elle offre l'occasion d'une intéressante analyse de la structure du synclinal oriental (dans lequel elle se déroule exclusivement) et des cassures qui l'accidentent. Elle permet enfin d'observer de nombreux exemples de morphologie karstique.

Cartes à utiliser :
1/25.000° I.G.N. : TOP 25 « Massif de la Chartreuse nord » 3333 OT, ou Série bleue « 3333 ouest - "Saint-Pierre-d'Entremont / Col du Granier », ou Montmélian 5-6.
1/50.000° B.R.G.M. (géologique) : feuille Montmélian (XXXIII-33).

Remarques typographiques :

- Les paragraphes ou phrases écrits en italiques sont ceux relatifs au choix ou au repérage de l'itinéraire ;
- Les textes encadrés donnent des aperçus globaux sur la géologie de la partie d'itinéraire qui leur fait suite ;
- Les paragraphes écrits en retrait concernent, selon le cas, des détails secondaires, des observations accessoires ou des commentaires plus spécialisés dont l'abord nécessite une culture géologique relativement poussée : ils peuvent donc être sautés en première lecture.
- Les astérisques * renvoient le lecteur, pour plus d'explications sur des termes particuliers ou sur le contexte géologique général, à l'opuscule spécial consacré à la vue d'ensemble de la géologie du massif de la Chartreuse. Ce dernier pourra aussi être consulté pour obtenir des compléments d'informations sur les formations géologiques rencontrées. Il faudra cependant se reporter à la notice des cartes géologiques à 1/50000° si l'on cherche une description détaillée de ces formations.
- Les sigles placés entre crochets [] dans le texte sont les notations désignant les niveaux stratigraphiques sur les cartes géologiques de la France à 1/50.000°. On trouvera, dans la liste des abréviations (via le bouton ad hoc), les noms de ces niveaux et l'ordonnance de leur succession ainsi que les notations abrégées qui leur correspondent dans les diverses figures.
- Le symbole 'phi' minuscule, utilisé sur les figures pour désigner les chevauchements mineurs (Ø désignant ceux plus importants) n'est pas disponible pour les textes. il est donc remplacé par 'f' dans les légendes.

DESCRIPTION DES ITINÉRAIRES

A/ ACCÈS ROUTIER AU VILLAGE DE LA PLAGNE

L'embranchement de la route de la Plagne sur la D 912 est entaillé dans des marno-calcaires mal lités qui appartiennent aux couches inférieures du Berriasien. De fait, 400 m plus loin, un tournant qui fait changer de versant et dégage la vue sur Épernay s'accompagne de l'apparition, dans le talus, des bancs calcaires du Tithonique supérieur. On est pratiquement là à la voûte de l'anticlinal de Perquelin et au point le plus septentrional d'affleurement du Jurassique dans la dépression de la Chartreuse orientale : en effet ce dernier disparaît vers le nord sous le Berriasien, du fait du plongement axial du pli. Le paysage dans cette direction s'ouvre d'enfilade sur le ravin tout à fait amont du Cozon, qui s'inscrit effectivement dans le Berriasien inférieur, environ 500 m à l'est de la charnière anticlinale. Il est encadré à l'ouest par la crête Montfred - Lentille - Mont Pellat, entièrement formée de Berriasien moyen à supérieur et à l'est par celle du Mont Joigny qui culmine avec des calcaires du Fontanil.

On ne peut qu'être frappé par la place qu'occupent ici dans le paysage les couches marno-calcaires du Berriasien. Elles atteignent en effet une épaisseur de plus de 600 m, ce qui est bien plus considérable qu'aux environs de Grenoble. Elles contiennent en outre, à divers niveaux et dès leur partie basse, d'assez nombreuses passées bioclastiques à faciès proche de celui des calcaires du Fontanil. Ceci est dû à ce que l'on se trouvait ici, à cette époque, plus près de la plateforme jurassienne et que l'on y recevait de ce fait plus largement les coulées détritiques calcaires qui s'en échappaient et dévallaient son talus bordier du côté de l'est.
Cette situation paléogéographique est à peu près celle qu'occupait la Chartreuse occidentale au niveau de la Cluse de l'Isère (Chevalon de Voreppe), ce qui implique que les lignes séparant les zones de faciès à cette époque avaient une orientation un peu oblique (plus est-ouest) que les lignes de découpage tectonique (Ø1, Ø2, Ø3) qui ont par la suite partagé le massif en trois grandes bandes méridiennes.

À partir du village de La Grenery on retrouve, dans le talus de la route, les marno-calcaires berriasiens du flanc est de l'anticlinal de Perquelin, assez fortement pentés (60°E). Ces affleurements se poursuivent jusqu'au tournaznt où l'on rejoint le vallon de la Plagne, environ 1 km après que la route ait traversé ce village (point 0a) À partir de cet endroit le cirque de la Plagne se dévoile et l'on peut en faire un examen en guise de prise de contact (fig. 2 et fig.3).

La dépression de fond de cirque, dans laquelle on rentre ici, et au flanc est de laquelle se loge le village, a été creusée par l'érosion dans un berceau de marnes de Narbonne [n1-2M]. Son creusement est évidemment lié à la nature particulièrement tendre de ces roches mais a peut-être, en outre, été favorisé par le stationnement d'un petit glacier local. Quoi qu'il en soit, ces marnes n'affleurent que par places, plus au nord et plus au sud, et sont presque totalement masquées ici, d'une part sous un nappage de matériel glaciaire qui enrobe les collines qui ferment le cirque du côté ouest et d'autre part sous la jupe d'éboulis anciens qui tapisse, du côté sud et est, les basses pentes du Granier et celles du Pinet.

Lors de l'ouverture, dans ces derniers, d'une carrière, 500 m au sud-est du village (point 0c), les engins mécaniques ont mis à nu de la glace fossile qui cimentait les cailloux. Il est vraisemblable que le maintien d'eau à l'état congelé, dans cet éboulis, a été favorisé par des circulations d'air dans sa partie superficielle, ce qui a entretenu un refroidissement par évaporation d'une partie de l'eau circulant dans ces éboulis. L'age et l'origine de la formation initiale de cette glace sont par contre indéterminés.

B/ PLATEAU DE L'ALPETTE

Le col de l'Alpette et la Porte de l'Alpette (qui est un passage symétrique qui permet, sur l'autre coté du plateau, de descendre du côté Grésivaudan) fournissent à eux seuls un but d'excursion intéressant. En outre l'accès au plateau de l'Alpette est le prélude à toutes les autres excursions décrites dans ce fascicule.

1/ Montée au col de l'Alpette

On peut gagner à pied le village pour y trouver le départ du sentier (GR 9A). On peut également monter en voiture par la route forestière et, au bout de 300 m, prendre le premier embranchement vers la gauche : il mène à la carrière précitée (point 0c) en bord gauche de laquelle part un large chemin, qui rejoint le GR 9A par un trajet irrégulièrement ascendant, vers le nord.

Quel que soit le point de départ choisi on ne rencontrera, dans toute la première partie de la montée (soit sur plus de 200 m de dénivellation), que des éboulis, actuels ou très récents, qui garnissent les pentes du pied des falaises de calcaires du Fontanil (fig. 2) et dont la surface est parcourue, mais non entaillée, par des écoulements torrentiels temporaires.
Puis on atteint une échine où le sentier gagne rapidement de l'altitude par une série de lacets courts, entre des gros blocs dégagés par son encaissement. Elle est formée par le rebord d'érosion d'un talus d'éboulis plus anciens (remontant sans doute à plusieurs centaines de milliers d'années), qui sont au contraire entaillés par un ravin qui dévale de l'extrémité sud de ces falaises.

Aux alentours de 1350-1400 m. (point 1) on distingue passagèrement, à travers les arbres, ces basses falaises des calcaires du Fontanil [n2F] qui forment, à peu près à la même altitude, le versant opposé du ravin. Ces dernières sont partagés en deux ressauts par une vire marneuse intermédiaire. Au pied du talus boisé qui les couronne sont également mis à nu les premiers bancs des marnes à spatangues de l'Hauterivien [n3] (c'est de la base de ces couches que proviennent les blocs éboulés métriques de calcaires glauconieux que l'on trouve plus bas, à un détour du sentier vers 1300 m d'altitude).
Aucune de ces couches ne sera observée le long du sentier, qui reste sur les éboulis qui les masquent. Vers 1450 m. d'altitude, le sentier traverse vers le sud-est la surface du glacis de ces éboulis anciens et atteint ainsi une falaise urgonienne qui est bizarrement orientée dans le sens de la pente (point 2). C'est qu'il s'agit de l'abrupt de faille de la lèvre sud du décrochement du col de l'Alpette.

L'importance du rejet de cet accident se manifeste là par l'ampleur de l'abaissement de son compartiment sud : en effet c'est déjà la partie haute de l'Urgonien inférieur qui forme, comme on va le constater plus loin, l'abrupt de faille alors que dans le compartiment opposé, immédiatement plus au nord, l'on se trouve encore au niveau de la partie basse du talus hauterivien. Il est également à remarquer que, juste avant le coude du chemin et les premiers affleurements rocheux, existe une petite source. Elle tire certainement son origine du passage de la faille : les circulations fissurales de l'Urgonien de la lèvre sud y sont sans doute drainées par la zone de roche broyée* qui doit, comme c'est en général le cas, tapisser la surface de la faille (mais que masquent les éboulis), puis canalisées le long du mur imperméable constitué par l'Hauterivien de la lèvre nord.

A partir de ce point le sentier s'engage à flanc de l'escarpement, en suivant une vire ascendante, creusée en un chemin creux doté d'un parapet naturel du côté de l'abrupt. Il utilise, en fait, la vire des couches à orbitolines [n5O] et plus précisément ses niveaux les plus marneux de celle-ci : on peut y récolter des orbitolines en scrutant de près la surface de la terre d'altération des marnes, car ces fossiles millimétriques* y ont été dégagées par les eaux météoriques. Le fort encaissement du sentier, dû à la multiplicité des passages (notamment de ceux des troupeaux), est lié à la nature marneuse de ces couches mais a aussi été facilité par le très fort pendage, vers le sud-est, qu'elles ont ici.

Au premier lacet le sentier abandonne la vire, qui se perd vers la droite dans le sous-bois, et s'engage vers la gauche dans les rochers brisés de l'Urgonien supérieur. Celui-ci est rapidement traversé et fait place, dès le débouché sur la pente de prairie, à de la Lumachelle (calcaires gréseux cristallins, à patine rousse [n6L]), d'ailleurs partiellement masquée par des éboulis de Sénonien provenant du col.

Au col même affleurent les tous premiers bancs de calcaires argileux à patine blanche du Sénonien inférieur [c6-7M]. C'est sur ces derniers, plus tendres, que sont installés, au delà, les alpages du haut plateau de l'Alpette. Toutes ces couches conservent, jusqu'au col inclus, un pendage proche de la verticale. Ce n'est qu'au delà, dans les prairies, que leur pendage devient progressivement beaucoup plus modéré (ce que seul révèle d'ailleurs un examen attentif).

Le pendage, subvertical, des couches qui affleurent entre la faille et le col est très différent de celui des couches du compartiment nord de la faille et celles qui affleurent dans les alpages plus au sud, qui est au contraire modéré et dirigé vers l'est dans les deux cas.
Cela est dû à ce que le jeu de la faille a occasionné, aux abords de la surface de cassure, une torsion des couches du compartiment sud, en les basculant conformément au sens de son abaissement : ce genre de torsion correspond à ce que l'on appelle un "crochon" de faille*

L'échine rocheuse armée de Lumachelle que franchit le col se transforme, vers le sud-ouest, en un éperon plus marqué qui s'avance en direction du cirque de La Plagne. Il est intéressant d'en suivre la crête sur une centaine de mètres dans cette direction, jusqu'à en atteindre le point le plus saillant (point 3). Il est formé par le sommet de l'Urgonien supérieur, qui réapparaît là, très normalement, sous la Lumachelle, avant de former la falaise qui tombe sur le cirque. Depuis ce point la vue en direction du Granier (fig. 4) est, grâce au recul ainsi obtenu, tout particulièrement intéressante.
Cette vue met surtout en évidence l'importance du rejet vertical du décrochement de l'Alpette. Ceci pourrait faire croire que le mouvement sur cette faille a consisté en un effondrement du compartiment sud. En fait (fig. 5) ce rejet n'est qu'un effet secondaire du coulissement dextre de la faille (dont la réalité est démontrée par d'autres observations qui seront décrites plus loin) : on a là une illustration du fait que le rejet vertical d'une falaise traversée par une faille n'est pas nécessairement représentatif du mouvement de cette faille (il ne représente que l'un des aspects particuliers des décalages qu'elle a induit).

La limite entre Urgonien et Lumachelle est repérable grâce au changement de végétation : elle correspond à la limite inférieure des prairies. À partir du point 3 on la voit tourner vers le sud et s'engager en pente douce à flanc du versant. Ce tracé implique que le pendage des couches urgoniennes devient également là très modéré : ce changement de pendage, qui a donc lieu aux alentours du point 3, traduit une torsion des couches qui n'est autre que la charnière du crochon qui affecte le compartiment sud de la faille.

2/ Alpages de l'Alpette

Après avoir rejoint le col on empruntera le sentier qui traverse horizontalement, à flanc des prairies vers le sud-est, en dénudant les bancs du Sénonien : si l'on est attentif au pendage de ces couches on y observera qu'il diminue progressivement, ce qui correspond à la torsion synclinale des couches par le crochon de faille (fig. 4). On passe ainsi à une disposition à faible pendage est, où les différences de résistance des couches se marquent dans la morphologie par une succession de gradins et de banquettes, dont la plus basse (correspondant à la limite entre les prairies qui garnissent la Lumachelle et les dalles rocheuses urgoniennes) supporte le refuge et le chalet de l'Alpette. On rejoint ainsi, progressivement, lees couches du flanc ouest du synclinal oriental de la Chartreuse* (fig. 6).

Dès que l'on atteint l'échine (garnie de quelques énormes blocs éboulés) qui sépare le versant du refuge de l'Alpette de celui des vallons descendant vers la porte de l'Alpette (où se trouvent les abreuvoirs à bestiaux ) (point 4) on découvre une bonne vue d'ensemble sur le coeur de ce synclinal. Son coeur est formé par le Sénonien inférieur, garni de prairies, dont la succession de faisceaux de bancs alternativement plus calcaires (à silicifications jaunâtres) ou plus marneux s'expriment par de petites cuestas* concentriques à rebord orienté vers la droite et pente douce inclinée vers la gauche.
Au pourtour de ces prairies une ligne de buttes herbeuses avec un peu de végétation arbustive plus sombre correspond à la cuesta de la Lumachelle. Elle ceinture ces alpages en décrivant un arc qui se ferme vers le sud (fig. 1). Enfin, sur l'autre flanc du synclinal oriental, l'Urgonien affleure en dalles modérément pentées vers l'ouest et garnies de bois (dont le sommet retombe en falaises vers le Grésivaudan). L'axe du synclinal traverse les prairies à peu près à égale distance de leurs lisières est et ouest. Il vient ainsi buter contre les falaises du Granier en un point situé à peu près à mi-distance entre le col de l'Alpette et la Porte de l'Alpette (fig. 1).

Cette disposition concentrique des affleurements des couches du coeur du synclinal est dûe changement progressif de la direction des couches, qui, dans ce secteur, se raccordent d'un flanc à l'autre du pli en dessinant cartographiquement sa charnière. Une telle disposition cartographique est dite "périclinale"* car les pendages changent d'orientation tout autour de l'axe du pli. Elle découle de ce que cet axe n'est pas horizontal mais plonge vers le nord (fig. 6).

du côté gauche la vue est limitée par la longue muraille sud-est du Granier qui court depuis le sommet sud de la montagne jusqu'à l'aplomb de la Porte de l'Alpette. Elle est formée par l'épaisse dalle de l'Urgonien inférieur et c'est évidemment parce qu'elle est remontée par la faille du col de l'Alpette qu'elle surplombe les alpages sénoniens. C'est un admirable exemple d'escarpement de faille, à peine retravaillé par l'érosion (un géomorphologue dira que c'est un abrupt originel pour l'opposer à ceux dits dérivés, que l'érosion a fait reculer largement par rapport au tracé de la faille qui les a déterminé).
On peut en outre remarquer que cette falaise conserve, sur toute sa longueur, un pendage constant (et d'ailleurs modéré) vers l'est, ce qui signifie qu'elle appartient en totalité au flanc ouest du grand synclinal oriental. L'axe de ce dernier est donc décalé, dans le compartiment du Granier, nettement plus à l'est que la Porte de l'Alpette (il suit à peu près le bord des falaises nord-sud qui tombent du plateau du Granier sur Chapareillan). Ce décalage permet de mesurer le rejet coulissant dextre de la fracture, qui est de plus d'un kilomètre. Il est donc patent que la faille du col de l'Alpette est bien avant tout un décrochement, même si une composante d'abaissement du compartiment sud intervient dans son rejet réel (fig. 5).

Suivre le sentier légèrement descendant qui se dirige vers l'est - nord-est, parallèlement à la falaise du Granier, jusqu'à sa bifurcation (point 5). Ce point correspond sensiblement à l'endroit où l'axe du synclinal (dans le compartiment sud) vient "taper" contre le décrochement de l'Alpette. Effectivement les affleurements qui percent des prairies (Sénonien puis, plus à l'est, Lumachelle) se montrent désormais affectés d'un pendage vers l'ouest.

3/ Porte de l'Alpette

Du point 5 poursuivre le chemin qui court horizontalement, en contrebas du pied de falaise puis grimpe en quelques dizaines de mètres jusqu'à une brèche étroite, bordée à droite par une butte légèrement boisée. Cette brèche, dénommée "Porte de l'Alpette", permet de franchir les falaises urgoniennes pour descendre sur le versant de Chapareillan. Elle correspond exactement au passage du décrochement du col de l'Alpette : la falaise du côté nord-ouest est constituée par la masse urgonienne inférieure, toujours à pendage est, appartenant donc au flanc ouest du synclinal (fig. 7) ; au contraire, dans la butte située au sud-est de la brèche on voit la Lumachelle reposer sur l'Urgonien supérieur avec un pendage ouest, conformément à son appartenance au flanc est du synclinal. Cette opposition des sens de pendage atteste elle aussi de ce que le déplacement relatif des compartiments est bien décrochant (s'il s'agissait d'un déplacement vertical, comme c'est le cas pour les failles "normales"*, le pendage resterait de même sens dans les deux compartiments). Quant à la dénivellation verticale très importante qui sépare les deux compartiments, elle s'explique parfaitement sans invoquer d'autre mouvement que celui du coulissement dextre mais a cependant dû être accentuée par l'obliquité (faible inclinaison vers l'ouest) de ce mouvement (fig. 5).
Le panorama vers le nord-est (fig. 7) est bien dégagé sur la partie est du massif des Bauges (détail et interprétation en fig. 9 et 10) ainsi que sur la Combe de Savoie (prolongement nord du Grésivaudan) et l'extrémité nord du massif d'Allevard.

Si l'on descend vers le sud, depuis la brèche, en suivant à peu près la lisière des bois et de la prairie, on constatera que le tracé de la limite entre la Lumachelle et l'Urgonien supérieur s'infléchit vers le nord-est avant d'atteindre le fond du vallonnement herbeux. Au delà il redevient nord - sud. Cette torsion locale des couches correspond au flanc sud d'un petit anticlinal secondaire affectant la masse urgonienne supérieure.
Cette disposition, très particulière pour le flanc est du synclinal oriental (qui est d'une remarquable planéité partout ailleurs), est sans doute liée au coulissement le long de la cassure voisine : elle doit vraisemblablement être assimilée à une torsion en crochon, homologue de celle observée sur l'autre flanc du pli (fig. 6) mais en quelque sorte symétrique.

C/ AU GRANIER (en circuit)

1/ Accès au plateau du Granier

Gagner le point 5, d'où le sentier du Granier se sépare de celui de la Porte de l'Alpette en empruntant un tracé ascendant vers le nord-est. Ce faisant le sentier commence s'élever en diagonale sur la jupe d'éboulis qui frange sur toute sa longueur la falaise sud-est du Granier, du col à la Porte de l'Alpette. Elle masque le plus souvent le décrochement de l'Alpette mais quelques beaux panneaux décimétriques de son miroir, incliné à 80° vers le sud-est, émergent cependant du côté est du passage du sentier.
Après avoir traversé ainsi la faille, le sentier s'élève dans l'abrupt urgonien en utilisant d'abord un système de vires, dont les plus marquées correspondent à des niveaux mieux lités au sein de la masse inférieure de l'Urgonien. La partie haute de cette dernière, plus massive, est franchie par une cheminée rocheuse (équipée de câbles et de barreaux scellés), le "Pas des Barres" : cette faiblesse de la falaise ne correspond a aucune particularité géologique apparente, et notamment à aucune faille (il s'agit peut-être d'un puits sur le tracé d'un ancien réseau karstique souterrain, éventré et mis à nu par l'effondrement d'un pan de falaise, car on y trouve des fragments d'enduit stalagmitique).

Au dessus du Pas des Barres le sentier suit une vire en direction de l'est puis escalade en zig-zag un talus de gros bancs, bien lités, appartenant toujours à l'Urgonien inférieur. Enfin il atteint une vire herbeuse à limites diffuses (point 6a) et l'emprunte vers la droite en contournant ainsi l'échine du sommet sud, saillante vers le nord-est.
Il suit à partir là, en restant pratiquement en courbe de niveau sur plus de 200 m., le niveau des couches à orbitolines [n5O], dont les lits marneux à grumeaux et à patine ocreuse sont observables en plusieurs points dans le sentier. Il débouche enfin sur le bord sud du cirque boisé de l'Alpette (point 6b), où la vue se dégage vers l'est (massif des Bauges) mais reste fermée vers le nord par une ligne de falaises fermant ce cirque (elle correspond à l'abrupt de faille du décrochement de Pin Chérin, fig. 1).

2/ Crête sommitale

Arrivé ainsi sur le plateau sommital, d'où la vue reste limitée par les avant-plans, on a le choix entre trois possibilités :
a - Si l'on ne dispose pas d'assez de temps pour visiter les deux sommets se contenter de gagner le sommet sud.
b - Poursuivre jusqu'au sommet nord par le sentier de crête (il est recommandé en ce cas d'aller également au sommet sud, avant ou après, pour la vue que l'on y a en direction du sud).
c - Si l'on ne craint pas d'allonger un peu l'excursion suivre l'itinéraire, assez pittoresque mais nettement plus long, qui mène au sommet nord par le cirque de l'Alpette et le chemin du Pas de la Porte. Revenir en suite au point 7a par l'itinéraire (b) : cela constitue une boucle sur le plateau.

a) Au sommet sud

Ce sommet est situé au sud du point 1931 mais non coté. Pour l'atteindre on peut procéder de deux façons :
- Accès direct, par l'échine est : Quitter le sentier dès le point 6b (peu après une cabane de berger) pour s'élever en direction du sud-ouest jusqu'au glacis sommital (troué d'avens), en utilisant l'une des solutions de continuité de la corniche calcaire (base de l'Urgonien supérieur), qui domine le chemin à main gauche. Il n'y a aucun sentier mais aucun obstacle non plus
- Accès indirect, par l''arête nord : Poursuivre sur le sentier, qui décrit alors un trajet peu ascendant, en arc de cercle ouvert vers le nord-est, en traversant les hautes pentes du large vallon de l'Alpette, au pied de la petite corniche de la base de l'Urgonien supérieur. À l'endroit où il se rapproche le plus de la crête (100 m. au nord du point coté 1874) il reçoit sur la gauche le sentier venant de la Balme à Colon (point 7a).
Emprunter ce sentier jusqu'à la crête, qu'il atteint à une large brèche ouverte dans les couches à orbitolines. Gagner ensuite vers le sud, par une marche à flanc sur le versant ouest d'environ 50 m, la brèche suivante. Suivre alors, toujours vers le sud, la crête rocheuse de l'Urgonien supérieur, qui se transforme d'ailleurs progressivement en simple rebord de plateau, jusqu'au sommet (point 8).

De ce sommet le panorama sur la Chartreuse orientale offre la particularité (par rapport au sommet nord) de donner une vue d'enfilade, vers le sud, du synclinal oriental* (fig. 8). La vue est également bien dégagée en direction des Bauges orientales et de la "Combe de Savoie" (fig. 9 et fig. 17). La vue vers l'ouest ne diffère guère de celle que l'on a depuis le sommet nord (fig. 12 et fig. 13).

b) Au sommet nord par le chemin de crête

Gagner le point 7a et poursuivre vers le nord. Le sentier ne tarde pas à monter plus fortement pour franchir le ressaut rocheux qui ferme vers le nord le vallon de l'Alpette d'une falaise presque continue (point 7b). Ce ressaut est déterminé par une faille de décrochement mineure, le décrochement de Pin Chérin. Cette faille tire son nom de ce qu'elle est certainement responsable de la localisation de la grotte de Pin Chérin qui s'ouvre, dans la face ouest, presque exactement sur son tracé.
En abordant le pied de ce ressaut on rencontre quelques bancs de calcaires jaunes des couches à Orbitolines, qui butent contre la faille. Celle-ci relève son compartiment nord de quelques dizaines de mètres par rapport à son compartiment sud, de sorte que le sommet du ressaut est constitué par par des bancs de la masse inférieure urgonienne [ce rejet vertical est dû, comme pour la faille du col de l'Alpette (fig. 5), au fait que les couches, décalées horizontalement dans le sens dextre, sont dotées d'un pendage est].

Le sentier sinue ensuite à proximité du bord ouest du plateau que forment ces dalles structurales. La pyramide surbaissée du sommet nord du Granier (point 1933) est encore constituée par de l'Urgonien inférieur. Mais ce sont ses bancs terminaux, qui sont couronnés tout au sommet par quelques bancs de calcaires plus jaunes dans lesquels on reconnaît les toutes premières couches à Orbitolines [n5O] (l'Urgonien supérieur est ici totalement enlevé par l'érosion). On peut sans regret, comme le fait le sentier, gagner directement, par un tracé à flanc et une légère descente en bordure d'avens, le point coté 1898, où est plantée une croix (point 9).

On est là sur le promontoire extrême de la falaise urgonienne de la Chartreuse orientale, et l'on y découvre un panorama particulièrement dégagé du sud-ouest au nord-est. Vers le nord-est le regard porte dans l'abrupt ouvert par le célèbre éboulement de 1248 et embrasse en contrebas l'étendue de la zone d'épandage correspondante, qui s'étend jusqu'au village de Myans. Au dessus et en arrière-plan se déroule le panorama de l'extrémité sud-occidentale du massif des Bauges (fig. 11). La vue sur l'extrémité nord du massif de la Chartreuse (fig. 12 et fig. 13) n' y est malheureusement pas très intéressante sous l'angle géologique car le regard porte orthogonalement aux lignes directrices des structures.

c) Au sommet nord par le Pas de la Porte

Cet itinéraire, assez pittoresque mais nettement plus long, s'embranche aux abords du point 6a (de préférence un peu avant). Il consiste d'abord à descendre dans le cirque de l'Alpette (par la Fontaine Neuve) en marchant sur les dalles structurales du sommet de la masse urgonienne inférieure.
À l'altitude de 1640 il faut faire attention à laisser sur la droite un sentier qui continue à descendre, et prendre, sur la gauche, un autre qui remonte vers le nord - nord-est, en franchissant une échine rocheuse boisée. On s'élève là dans les couches à Orbitolines (mal visibles) que l'on suit ensuite, en traversée, au pied de petits ressauts formés par la base de la masse supérieure urgonienne (celle-ci forme ici une butte-témoin* adossée à la faille de Pin Chérin).

On atteint ainsi une combe herbeuse orientée NE - SW, dont le flanc sud est constitué par les couches à Orbitolines, que le sentier du Pas de la Porte emprunte dans le sens descendant (ne pas le suivre). Ce vallon est déterminé par le décrochement de Pin Chérin et dominé, au nord, par l'escarpement de cette faille, formé par l'Urgonien inférieur (la situation est la même que vis-à-vis du décrochement de l'Alpette lorsque l'on est à la Porte de l'Alpette).

En remontant ce vallonnement sur 200 m de distance on aboutit à une énorme entrée de gouffre ouverte au pied de l'escarpement de faille (danger !) : la localisation de cette cavité est évidemment liée à la proximité de la faille mais le puits lui-même ne suit pas le miroir de la cassure.

Prendre le sentier qui grimpe l'abrupt en lacets et rejoint le plateau septentrional de la montagne. En cours de montée il dévoile de belles vues dans la direction du sud, où la dalle du Granier, pentée vers la gauche (est) se profile devant le rebord est (Grésivaudan) de la montagne de l'Alpe, penté au contraire vers l'ouest (ces deux plans sont séparés par le décrochement de l'Alpette). Le sentier suit ensuite le rebord du plateau, doucement ascendant, installé sur les couches sommitales de la masse urgonienne inférieure, et donne alors de belles échappées sur la cluse de Chambéry. Il rejoint ainsi la croix du promontoire nord-ouest (point 9).

3/ Descente sur La Plagne

L'itinéraire de descente ici décrit est celui de la Balme à Colon, qui est le plus rapide. Il s'embranche sur le chemin de crête, au point 7a, et rejoint d'abord, en remontant de quelques dizaines de mètres, une brèche de la crête à l'endroit où celle-ci est franchie par la vire à orbitolines (qui descend doucement vers le sud sur les deux versants). Il s'engage alors, vers le sud, à flanc du versant ouest le long de cette large vire (de petits affleurements de marnes sont observables dans le sentier) et dépasse ainsi un promontoire rocheux bien marqué. Il descend ensuite en lacets dans un très large couloir bordé de tours rocheuses évoquant les calanques (de fait ces dernières sont également sculptées dans des calcaires urgoniens tout à fait analogues), franchissant ainsi l'essentiel de la masse inférieure urgonienne.

Au bas de ce couloir le sentier emprunte, en direction du sud, une vire qu'il suit sur près de 500 m (il utilise là un niveau relativement lité, situé bas dans l'Urgonien inférieur : c'est à peu près le même que celui qui déterminait, dans l'itinéraire de montée, la grande vire située en contrebas du Pas des Barres). A l'extrémité sud de cette vire quelques lacets mènent au large porche d'entrée supérieur de la Balme à Colon (point 10). Cette grotte, dite aussi "grotte aux Ours", est devenue célèbre depuis la trouvaille d'assez abondants ossements d'ours des cavernes. Elle est murée et l'on peut seulement en traverser la salle d'entrée pour en ressortir par un porche inférieur.

Le sentier descend ensuite en courts lacets, détériorés par de multiples raccourcis, sur une épaule qu'il entaille en mettant à vif les éboulis anciens qui la garnissent. Ces derniers représentent un témoin résiduel du vaste glacis (souvent stabilisé par cimentation en brèches de pentes) qui tapissait le pied de toutes les falaises et qui a été largement réentaillé par l'érosion régressive des ravins (il se termine ici en pointe vers l'amont de l'échine). Cette érosion a atteint ici, au revers nord de l'épaule de la montagne que suit le sentier, les calcaires lités roussâtres du Barrémien inférieur [n4a]. Ces couches de l'extrême base de la falaise urgonienne ne sont en général visibles que dans les zones ravinées et rarement observables le long des sentiers (car ces derniers empruntent le plus souvent les zones d'éboulis).
La suite de la descente s'effectue (selon la branche de sentier choisie) dans un couvert arbustif ou en sous-bois : dans les deux cas le sol argileux trahit la présence des marnes hauteriviennes (mais celles-ci n'affleurent pratiquement pas). Plus bas, jusqu'au granges du Priz, tout le versant est garni d'éboulis. Enfin la dernière partie du trajet, entre les granges du Priz et La Plagne, utilise un large chemin à flanc de pente qui laisse seulement voir (point 11) un maigre pointement de marno-calcaires à patine jaunâtre, représentatif des niveaux de ce type qui sont interstratifiés dans les marnes de Narbonne [n1-2 M].

D/ AUTRES ITINÉRAIRES DEPUIS LE COL DE L'ALPETTE

1/ Sommet du Pinet

Du col de l'Alpette (point 3), prendre le chemin qui descend doucement vers le sud, en suivant le vallonnement qui correspond à la limite entre le Sénonien et la Lumachelle (on peut aussi gagner le point 4 et descendre vers le sud le vallonnement de prairies au bas duquel apparaît le chalet). Arrivé à l'abreuvoir cylindrique en béton, il est inutile de descendre plus bas vers le refuge, que l'on voit en contrebas, installé sur la dalle du toit de l'Urgonien. Poursuivre à flanc, pente à gauche, sur 200 m.

On arrive alors (point 12) dans un nouveau vallonnement dominé du côté sud par une petite falaise boisée. Bien que celle-ci domine des prairies à soubassement de Sénonien, elle est formée de Lumachelle. Il y a donc là un décalage vers le haut de ces couches, qui est dû au passage d'une faille mineure appartenant à la famille de failles d'azimut N120°, à rejet sénestre (ces cassures sont les "conjuguées"* des failles principales dextres).
Par ailleurs l'observation attentive de la falaise (fig. 14) y révèle de splendides litages entrecroisés (la présence de ces structures sédimentaires est en fait très commune dans ces dépôts de sables coquilliers, qui étaient brassés par la houle et les courants, mais elle n'y est pas toujours facile à voir).

Contourner ce ressaut par son pied, à flanc vers l'ouest, le long d'une corniche herbeuse horizontale qui suit le toit de l'Urgonien (en position normalement sous-jacente à la Lumachelle) : on domine alors la dépression des chalets et l'on rejoint le sentier qui vient de ces derniers. Celui-ci se dirige vers le sud en sinuant au gré de vallonnements installés sur des dalles structurales de Lumachelle. Toutefois après avoir gravi la prairie garnissant l'une de ces dalles ce sentier vient à nouveau à rencontrer de l'Urgonien. Celui-ci est en fait remonté par une nouvelle petite faille N 120° de la même famille que celle du refuge de l'Alpette (fig. 1).

C'est là (point 13) que se détache vers l'ouest le sentier du Pinet. Ce dernier emprunte là le tracé d'une autre faille, le décrochement du Pinet (DP, fig. 1 et fig. 8)

Si l'azimut - N 65° - de cet accident le rattache à la famille des décrochements dextres son rejet horizontal est peu important. Son rejet vertical est plus perceptible puisque l'on a, sur plus de 100 m de distance, de la Lumachelle à main gauche tandis que l'on est dominé à main droite par un ressaut d'Urgonien. [En définitive le dessin cartographique de la limite Urgonien - Lumachelle dessine ici un coin saillant vers l'est (fig. 1), qui est dû à la rencontre des deux petites failles (en fait conjuguées*) que l'on a successivement traversées].

Le sentier s'écarte du tracé du décrochement du Pinet pour contourner une dépression (doline*) par son coté nord et s'en échappe en franchissant, en biais vers la gauche, un ressaut assez raide. Il débouche alors sur un replat marqué de petits vallonnements orientés nord-sud.
C'est là que passe la faille de la Gorgette (FG, fig. 1 et fig. 15). Cette cassure verticale parcourt du sud au nord tout le synclinal oriental, depuis la dent de Crolles jusqu'au secteur de l'Alpette. Mais elle ne juxtapose ici que des calcaires urgonien de même aspect, de sorte que l'on ne peut pas la localiser avec précision.

Peu au delà, on débouche dans un vallonnement bien marqué qui correspond au décrochement. Le vallon est en effet dominé du côté sud par une falaise continue, formée d'Urgonien supérieur, qui représente l'abrupt de faille. La piste emprunte le fond du vallonnement, d'abord constitué par un alignement de trous et d'étroitures puis colmaté de gros blocs éboulés. Lorsque le couvert forestier s'éclaircit elle s'élève, par quelques lacets courts sur sa rive sud, jusqu'au "sangle", vire qui suit le pied de la falaise, au sommet des couches à Orbitolines. De là on découvre les pentes opposées du vallon, où l'on on distingue aussi la vire à Orbitolines, mais celle-ci s'interrompt très vite vers le bas pour faire place à un talus boisé d'Urgonien inférieur (fig. 15).
Le thalweg se ferme enfin par un petit ressaut rocheux, base de l'Urgonien supérieur, au niveau duquel on ne parvient pas à localiser le décrochement. On le franchit pour accéder au plateau sommital, peu incliné, formé de dalles crevassées et ciselées par l'érosion en un splendide lapiaz. Le sommet est alors à 500 m vers le nord-ouest.

La vue depuis le sommet est spécialement intéressante en direction du Granier (fig. 16) . De plus le regard embrasse dans tout son développement (tant dans la direction du sud-ouest que du nord-est) le tracé de la faille de décrochement de l'Alpette, qui s'y présente pratiquement d'enfilade. Enfin, vers l'est, les crêtes de l'Alpe et de Belles Ombres cachent le Grésivaudan mais elles laissent cependant pointer tous les sommets des « massifs cristallins externes », depuis Belledonne jusqu'au Mont Blanc : c'est d'ailleurs sans doute d'ici que, de tout le massif de la Chartreuse, l'on en a le panorama le plus complet et sous la meilleure perspective (fig. 17).

On peut suivre le rebord des falaises en direction du sud, par les rochers de Fouda Blanc, jusqu'au Roc de Fitta, puis, depuis cette crête, rejoindre les haut pâturages de l'Alpe (et ainsi, la partie haute de l'itinéraire suivant). Toutefois il n'est pas aisé partout de franchir le rebord, garni de conifères, coupé de profondes crevasses de lapiaz et parfois broussailleux, que déterminent les dalles de l'Urgonien supérieur en s'infléchissant à mi-hauteur. Il est préférable pour cela d'utiliser un passage dégarni situé à la latitude du chalet de l'Alpe (visible sur la pente opposée).Le pied du rebord boisé correspond au tracé de la faille FG (fig. 15) ; en contrebas toute la pente est garnie de prairies installées sur la Lumachelle de son compartiment est.

2/ Croix de l'Alpe

Du point 13 de l'itinéraire précédent poursuivre vers le sud par des vallonnements clairsemés de bois. Le sentier reste sur la Lumachelle et bientôt contourne par l'est une dépression fermée. Le plancher, formé par l'Urgonien, est percé d'un profond aven à sa partie aval. Un peu plus haut une dépression analogue, mais à fond plat et sans aven, abrite les ruines de l'ancien habert de Barraux ; une troisième, plus petite, est située à flanc de versant du côté ouest.
Ces dépressions, de dimensions plurihectométriques, font penser à des dolines. Toutefois leur fond n'est pas comblé de résidus de dissolution, ce qui infirme cette interprétation, mais constitué par la dalle sommitale de l'Urgonien, dégagée sur une large surface plane et ceinturée par un rebord de Lumachelle. Elles méritent donc seulement le nom de boutonnières d'érosion.

Elles résultent sans doute d'un creusement torrentiel par des écoulements, qu'absorbait et évacuait l'aven de la dépression inférieure. Cela suppose que leur formation date d'une période à laquelle des écoulements notables d'eaux superficielles avaient lieu ici : elle remonte donc probablement à la fin de la dernière époque glaciaire (Würmien), époque où des névés permanents pouvaient alimenter des torrents par leurs eaux de fonte.

Le reste de la montée à la Croix de l'Alpe peut se faire directement, en remontant les prairies qui garnissent des dalles structurales* de Lumachelle. La vue se dégage de mieux en mieux, en direction des falaises méridionales du Granier, à travers le creux du synclinal (fig. 18). On peut également s'engager à main gauche, dans les sous-bois clairsemés installés sur la dalle supérieure de l'Urgonien. En ce cas on aura avantage à gagner le col de Belles-Ombres, qui ébrèche le crêt urgonien : celui-ci s'ouvre du côté est sur un petit cirque que ceinture, en contrebas, la vire des couches à Orbitolines.

À la Croix de l'Alpe se dévoile une vue plongeante sur le vallon de Pratcel, limité, du côté opposé, par la crête des Rochers de la Rousse (fig. 19). Ce vallon constitue un exemple de fossé d'effondrement, bien souligné par la morphologie. Son fond est en effet constitué par du Sénonien, alors que l'Urgonien affleure au contraire sur les lèvres extérieures de ses deux failles bordières (pour plus de détails consulter le fascicule 1.G).

En fait ce fossé tectonique n'est pas un "graben" classique (résultant d'une extension qui lui serait orientée transversalement). Il résulte au contraire du coulissement lié au décrochement du col de l'Alpe. Ce dernier se divise ici en deux branches secondaires, en bonne partie parallèles, qui se relaient et se connectent au nord-est comme au sud-ouest : la zone intermédiaire tend à s'effondrer par suite du décalage horizontal de ses deux bordures (c'est le schéma dit de "pull-apart").

Depuis la Croix de l'Alpe on peut très rapidement atteindre le col et même descendre dans le vallon de Pratcel pour en observer le remplissage : si l'on ne descend pas plus bas que l'altitude d'environ 1700 m, il reste en effet facile de rejoindre le plateau de l'Alpe, par une simple traversée à flanc de pentes, en évitant simplement des barres rocheuses discontinues. On peut même descendre jusque vers 1550 m d'altitude où l'on trouve sur la droite un sentier qui ramène sur le plateau puis au chalet de l'Alpe, par le Pas de l'Échelle (au prix d'une remontée d'un peu plus de 100 m).
On peut aussi finir de descendre le Vallon de Pratcel, puis continuer vers le bas jusqu'aux Varvats ou sur Saint-Même, mais cela impose d'y avoir laissé au préalable un véhicule car il n'y a pas de chemin commode pour rejoindre La Plagne depuis ces villages.

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FIGURES

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Fig. 1 - Tracé des itinéraires

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Fig. 2 - Vue du site de La Plagne, depuis le dernier tournant de la route de Grenery (point 0a).

Le cirque de la Plagne est fermé du côté sud comme des cotés est et nord-est par des falaises urgoniennes On voit bien que le pied de celles-ci descend particulièrement bas au point où se raccordent les falaises du Pinet et celles du Granier : cela est dû à une faille, dont le compartiment méridional est abaissé . Il s'agit du décrochement du col de l'Alpette*, l'un des accidents majeurs du massif, à la faveur duquel le chemin trouve un passage pour franchir ces falaises.
La dépression de fond de cirque, dans laquelle on rentre ici, et au flanc est de laquelle se loge le village, a été creusée par l'érosion dans les marnes de Narbonne [n1-2M]. Mais ces dernières, qui affleurent par places plus au nord et plus au sud, sont presque totalement masquées ici, d'une part sous un nappage de matériel glaciaire qui enrobe les collines qui ferment le cirque du côté ouest et d'autre part sous la jupe d'éboulis anciens qui tapisse les basses pentes du Granier et celles du Pinet.

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Fig. 3 - Blocs stéréogrammes schématiques

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Fig. 4 - L'extrémité sud-ouest des falaises du Granier

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Fig. 5 - Déplacements et rejets le long du décrochement de l'Alpette

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Fig. 6 - Schéma en perspective ("tectonogramme") de la structure du col de l'Alpette.

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Fig. 7 - Vue sur le versant est du Granier

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Fig. 8 - Le plateau de l'Alpette et son rebord septentrional

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Fig. 9 - panorama vers le nord-est, depuis le sommet sud du Granier

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Fig. 10 - Coupe schématique du massif des Bauges

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Fig. 11 - panorama vers le nord, depuis le sommet nord du Granier

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Fig. 12 - Panorama sud-ouest du sommet nord du Granier

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Fig. 13 - Panorama nord-ouest du sommet nord du Granier

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Fig. 14 - Vue de détail de la petite falaise de Lumachelle

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Fig. 15 - Deux coupes au nord et au sud du décrochement du Pinet

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Fig. 16 - Le Granier et le col de l'Alpette, vus depuis le Roc du Pinet.

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Fig. 17 - Les massifs cristallins externes, depuis le Mont Blanc jusqu'au Taillefer

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Fig. 18 - Les falaises méridionales du Granier et les alpages de l'Alpette

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Fig. 19 - La rive sud du fossé d'effondrement du Pratcel