Relief de la région de Briançon |
Le trait majeur de la série stratigraphique de la zone briançonnaise est l'opposition entre 3 ensembles lithologiques superposés dont le comportement devant l'érosion est très différent :
- Le Carbonifère (= houiller) : ses formations schisto-gréseuses engendrent le plus souvent des croupes molles et monotones. Les grandes vallées y ont inscrit la plupart des portions d'orientation méridienne de leur cours. Cependant il existe, au sein de cette vaste formation, une diversité lithologique non négligeable liée à la présence de bancs massifs de grès et conglomérats et de coulées de laves (microdiorites). Ceci y induit la présence de barres rocheuses en général peu continues, du fait du caractère lenticulaire de ces intercalations et mal organisées en raison d'une tectonique de détail interne à la formation.
- Le Permo-Trias et le Jurassique forment
en général les crêtes (le plus souvent hardies)
; on peut y distinguer deux sous ensembles :
---- le Permien et le Trias inférieur sont essentiellement
formés de grès et de conglomérats, transformés
en quartzites, qui donnent souvent des aiguilles acérées
---- Les calcaires et dolomies triasiques et les calcaires jurassiques,
dont l'épaisseur totale peut dépasser 500 m. se
débitent de façon capricieuse, en grandes dalles
ou en clochetons (notamment en fonction du pendage des couches),
ce qui est à l'origine du cachet très ruiniforme
(" dolomitique ") de bien des paysages briançonnais.
- Les terrains post-Jurassiques, en prédominance du Crétacé supérieur sont formés de calcaires plus argileux et surtout finement lités, voire feuilletés. Ils sont susceptibles de donner des crêtes finement déchiquetées. Toutefois dans l'ensemble ils se prêtent surtout à l'ouverture de zones déprimées, souvent suspendues car situées (synclinalement) au sein des reliefs saillants déterminés par les calcaires plus massifs du Trias et du Jurassique.
Un autre élément majeur du relief est que la tectonique de la zone briançonnaise, aux environs de Briançon, est dominée par une disposition des roches en un anticlinorium* dissymétrique (son célèbre "double déversement" "en éventail"). La dissymétrie de ce dispositif anticlinal a pour conséquence que les rapports entre relief et géologie sont différents selon que l'on se trouve sur l'un ou l'autre des deux flancs de l'anticlinorium briançonnais :
- du côté oriental on trouve des chaînons parallèles orientés N-S qui correspondent à des lames redressées de calcaires triasiques et/ou de quartzites permo-triasiques. Des alignements de dépressions bien marquées y correspondent à des bandes de gypses et de cargneules : celles-ci jalonnent les contacts tectoniques (redressés aux approches de la verticale) des unités tectoniques, qui étaient originellement imbriquées (avant leur basculement).
- du côté occidental les
affleurements de la succession mésozoïque correspondent
à des bandes synclinales, relativement espacées
au sein des larges zones d'affleurement des terrains paléozoïques,
au coeur desquelles ils ont été préservés.
Du fait de la résistance particulière des couches
triasiques ces dernières y arment des chaînons dont
la structure est sensiblement celle de "synclinaux perchés", même
si ce terme est difficilement utilisable ici en raison de la profonde
dissection des flancs du pli par des vallons orthogonaux à
son axe.
Il est à noter que l'orientation de ces plis est oblique,
car plus méridienne, par rapport aux vallées (notamment
celles de la Clarée et de la Guisane). C'est une des causes
de la discontinuité de ces chaînons (qui se disposent
un peu en échelons par rapport à la ligne de partage
des eaux entre vallées adjacentes). Une autre cause est
l'existence des décrochements d'orientation proche de E-W
qui les décalent.
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