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Les glaciations quaternaires dans les Alpes

Cet aspect de la géologie alpine met principalement en jeu trois disciplines : la géomorphologie, la sédimentologie, et la chronostratigraphie.
C'est à la première de ces disciplines que les pages de ce site s'intéressent le plus, en cherchant à montrer les traces laissées par les glaciers dans les paysages actuels.

1/ Chronologie des glaciations :

Les quatre époques les plus récentes de glaciation mondiales sont, dans l'ordre d'ancienneté décroissante, celles de Günz (- 900.000 ans), Mindel (- 400.000 ans), Riss (- 180.000 à - 100.000 ans) et enfin Würm (- 70.000 à - 20.000 ans).
Les traces glaciaires les plus fraîches datent dans les basses vallées alpines de la glaciation de Würm, dont le maximum d'extension (dite "Würm II") remonte à environ 50.000 ans.
Dans les hautes vallées des traces glaciaires encore plus fraîches, souvent encore mal colonisées par la végétation, sont celles du "petit âge de glace", c'est-à-dire de la période1550 - 1820 (la décennie la plus froide fut celle de 1690 à 1700).

Une image approximative de l'aspect de la vallée du Grésivaudan à l'époque du maximum de la dernière glaciation (de Würm)
Elle est donnée par la "mer de nuages" qui occupe souvent cette vallée par temps froid anticyclonique : le plafond des nuages de flanc de pente s'élevait, ce jour là, à1200 m, ce qui est de très peu inférieur au niveau qu'atteignait la surface du glacier isérois il y a quelques 40.000 ans.

(vue prise en direction du nord, depuis la Croix de Chamrousse)

2/ Images des aspects récents ou actuels de la morphologie glaciaire

Liste de lieux, avec liens sur les pages à visiter :
Roches moutonnées : Col de la Croix de Fer,
Moraines : vallon d'Arsine, glacier des Quirlies

Vallées à profil glaciaire en U (= "en auge") : Dévoluy, Soreiller, Romanche en aval de La Grave
Dépôts de périphérie des langues glaciaires : environs de Voiron,

Exemples de reliefs périglaciaires (propres à l'environnement des régions englacées) :
Exemples divers : voir la page "Formes de relief périglaciaire".
Aperçu sur les reliefs de la Haute vallée de l'Ubaye : voir l'article de M.Gidon (1957) .

on trouvera beaucoup plus de détails et de nombreux autres exemples dans le site Les Paysages glaciaires

3/ Cartes relatives au glaciations des Alpes françaises :

Carte d'ensemble de l'englacement des Alpes franco-suisses au maximum wurmien.
Dans ce schéma récent (S. Coutterand, 2007) le glacier "du Rhône" qui a couvert le Bas Dauphiné aurait été alimenté essentiellement par des glaces issues du bassin versant de l'Isère.


figure agrandissable ; version plus grande de cette image
Les langues glaciaires des Alpes, au sud de la Chartreuse, au maximum d'extension de la dernière glaciation


figure agrandissable ; version plus grande de cette image

Extension des glaces autour du massif de la Chartreuse, lors du maximum d'extension de la dernière glaciation
Extension des langues terminales des glaciers alpins dans le Voironnais

 

4/ Schémas explicatifs relatifs aux processus de formation du relief glaciaire :


figure agrandissable ; version plus grande de cette image

Profil théorique de la surface de la glace d'une langue glaciaire

en fonction de la distance au front de fonte du glacier (courbe de Nye - Lliboutry)
sur ce schéma les altitudes sont exagérées 10 fois par rapport aux distances horizontales.


figure agrandissable

Processus d'accumulation de dépôts en marge d'une langue glaciaire

(schémas particulièrement adaptés à la situation du seuil de Rives au Würm)

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