La vallée de Couz, est un sillon très rectiligne qui s'ouvre très largement du côté nord, dans la plaine molassique à l'ouest de Chambéry. C'est un typique val*, creusé dans le contenu (molasses miocènes) du synclinal de Couz.
Ce val affecte l'aspect d'une sorte de goulet rétréci, vis à vis des deux tronçons beaucoup plus épanouis du sillon molassique périalpin qu'il fait communiquer, savoir au nord la plaine d'Aix - Rumilly et, au sud, le val de Saint-Laurent-du-Pont et de Voreppe, puis les collines du Bas Dauphiné en bordure ouest de la vallée de la basse Isère.

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L'extrémité septentrionale de la vallée de Couz
vue du nord, depuis le chalet du Sire (crête Nivolet - Revard, massif des Bauges).

légende des couleurs et des figurés
Coupe de l'extrémité septentrionale du synclinal de Couz (à la latitude du lac d'Aiguebelette et du col Saint-Michel).

Le val de Couz constitue la limite entre la Chartreuse proprement dite et le chaînon de L'Épine - Mont-du-Chat, c'est-à-dire entre les domaines subalpin et jurassien. Il culmine presque à égale distance de ses deux extrémités, au col de Couz (à la latitude de Saint-Jean-de-Couz).

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Le versant est de la vallée de Couz
vu du sud-ouest, depuis le village de la Ratière (versant ouest de la vallée de Couz)

légende des couleurs et des figurés
Coupe de la partie médiane du synclinal de Couz

Mais, dès la latitude des Gros Louis, au sud de Saint-Thibaud-de-Couz, ce synclinal commence à être partagé en deux par une crête qui s'élève vers le sud en formant un mont* anticlinal d'Urgonien. Elle correspond à l'anticlinal des Égaux, qui s'amplifie encore plus vers le sud, jusqu'à former l'anticlinal occidental de la Chartreuse.

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La vallée de Couz septentrionale, derrière le Mont Beauvoir
vus du sud-ouest, d'avion, depuis l'aplomb du village de La Sauge (route N.6, à l'ouest du tunnel des Échelles).

La disparition de l'anticlinal chartreux occidental en direction du nord est d'abord due à ce que son axe plonge dans cette direction (la voûte d'Urgonien s'enfonce sous le Miocène, entre Saint-Jean-de-Couz et Saint-Thibaud-de-Couz), puis à ce que le pli lui-même s'efface (apparemment par perte d'amplitude progressive) et disparaît, peu au nord de Saint-Thibaud-de-Couz, au sein du Miocène du coeur du synclinal de Couz. Il semble donc bien qu'il s'agit là un exemple de terminaison d'un pli par amortissement longitudinal, ce qui correspond à une géométrie "conique". Toutefois l'on ne peut pas être absolument certain que le pli ne se poursuive pas, sous la molasse miocène, au niveau de l'Urgonien et des terrains plus anciens, surtout si l'on tient compte du fait que ce pli est en partie anté-Miocène (voir ci-après)

Ce mont détache, du côté est du val principal, un petit val secondaire suspendu qui correspond à un synclinal des Égaux et qui culmine au col des Égaux, avant d'être tranché par la gorge du Guiers Vif. Ce pli se poursuit loin vers le sud pour s'amplifier au delà de la vallée du Guiers Mort et devenir au-delà le synclinal de Proveysieux.

légende des couleurs et des figurés
Coupe de la partie méridionale du synclinal de Couz

Aux abords de Saint-Jean-de-Couz le val de Couz est dominé, par le chaînon de l'Outheran, sculpté dans l'anticlinal médian. Si le flanc ouest de ce dernier pli est assez fortement disséqué par l'érosion, sa voûte reste couronnée par un chapeau d'Urgonien jusqu'à la latitude de Saint-Jean-de-Couz. Au sud-est de l'Urgonien est lui même décapé sur la crête principale et ce sont les calcaires du Fontanil du flanc ouest du pli qui arment celle-ci, de la Cochette à la pointe de Thivelet.

Cette aggravation du décapage de l'anticlinal par l'érosion est due avant tout au fait que l'axe anticlinal et sa voûte s'élèvent progressivement, du nord vers le sud (de sorte qu'à la Cochette le voûte des calcaires du Fontanil atteint presque celle de la base de l'Urgonien à la pointe sud de l'Outheran).

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Le versant oriental de la partie méridionale de la vallée de Couz (chaînon de l'Outheran)
vu du sud-ouest, depuis le premier lacet de la route forestière du Mont Beauvoir..

L'entaille de la gorge du Guiers Vif interrompt passagèrement la bande d'affleurements miocènes qui jalonne le synclinal de Couz, mais cette dernière se reconstitue immédiatement plus au sud, dès les abords septentrionaux de Berland. Au sud de Berland l'axe du synclinal de Couz s'abaisse et son coeur miocène vient se fondre dans le remplissage de même âge du synclinal de Voreppe.

Une complication intervient toutefois dans ce secteur, du fait que le synclinal de Couz - Voreppe est recoupé obliquement par la faille du Mont Beauvoir. Cette dernière sépare en deux la bande d'affleurements miocènes depuis la latitude des environs du tunnel des Échelles, au nord, jusqu'à celle des marais d'Aigue Noire, au sud de Berland.

D'autre part le synclinal de Couz ne prolonge que la branche orientale du synclinal de Voreppe car, à la latitude des Échelles, il est séparé des affleurements miocènes qui constituent la branche nord-occidentale de ce pli ("synclinal de Novalaise") par les affleurements urgoniens de l'extrémité méridionale de l'anticlinal du Mont du Chat [voir la page "relations structurales"]..

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Le raccord entre le val de Couz et celui de Saint-Laurent-du-Pont
vu du sud, dans l'enfilade du synclinal de Couz, depuis la route forestière de Fétrus (Saint-Laurent-du-Pont)

Il est intéressant d'observer que, aux abords de la vallée de Couz, le Sénonien n'est conservé, sous la transgression des molasses miocènes, que dans le coeur des synclinaux des Égaux (dans les pentes dominant le lit du Guiers) et de Couz (notamment à Côte Barrier). Mieux, on constate, sur le flanc ouest de ce dernier pli (c'est-à-dire sur le flanc oriental de l'anticlinal du Mont du Chat), que des dépôts continentaux rouges de l'Oligocène (qui s'y intercalent sous le Miocène) viennent en repos discordant sur des termes qui sont de plus en plus anciens, du sud vers le nord : c'est ainsi qu'ils s'appuient sur les calcaires du Fontanil à Vimines, au lieu-dit Pierre Rouge (où des conglomérats rouges oligocènes étaient anciennement exploités comme marbre). En ce qui concerne l'anticlinal des Égaux il est remarquable qu'au nord du village et du col des Égaux la molasse miocène repose directement sur les couches à Orbitolines, ce qui témoigne de l'écrêtement anté-Miocène de la voûte de ce pli. Tout cela indique que ces plis des confins de la Chartreuse et du Jura ont commencé à se former, puis ont subi une première érosion, très tôt, dès le Tertiaire inférieur. On peut même préciser qu'ils avaient, à cette époque, un plongement axial vers le sud, puisque la profondeur de leur écrêtement s'accroît vers le nord. On constate également que si la molasse miocène est elle-même affectée par le plissement c'est seulement parce que ces plis pré-existants ont été repris et accentués par les serrages post-miocènes.

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Carte géologique simplifiée (fond topographique d'après la carte IGN au 1/100.000°) carte cliquer sur les imagettes Légende

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carte géologique au 1/50.000° à consulter : feuille Montmélian

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(Lac d'Aiguebelette)	Corbeley	Outheran
(Mont Grelle)	LOCALITÉS VOISINES	Cochette
Les Échelles	Berland	col des Ègaux

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