Ce petit massif est constitué de calcaires et de dolomies du Trias moyen, que coiffe, du côté nord (Pointe de la Portetta), une puissante barre de calcaires jurassiques. Cette dernière est découpée par les ravins et ses témoins, dénudés en dalles structurales, forment les deux pupitres très déclives de l'Aiguille d'Août et de la Roche de Moret.
Cet ensemble représente à lui seul une unité briançonnaise assez bien individualisée car il est ceinturé de toutes parts par une bordure de gypses ou de cargneules. Son versant ouest est notamment bordé par une puissante bande gypseuse qui prolonge vers le sud celle de la Dent de Villard, pour aller se connecter aux gypses du Petit Mont-Blanc et qui se rattache donc à la "nappe des gypses".

image sensible au survol et au clic

La montagne de la Petite Val (versant sud-occidental de la crête de la Portetta), vu de l'ouest depuis le Pas du Roc Merlet.
n.G = "nappe des gypses" (Øng = sa surface de charriage) ; u.Po = unité de la Portetta ; u.Ch = unité de Chanrossa.
La montagne de la Petite Val est une lourde voûte anticlinale de calcaires et dolomies du Trias moyen qui est enveloppée par les cargneules de la partie basse de la nappe des gypses, de la même façon que l'unité de la Portetta (il s'agit cependant sans doute de deux unités distinctes car leurs succession stratigraphique est assez différente).

Le versant ouest de la montagne montre que la succession de cette unité de la Portetta est ployée en une voûte anticlinale assez régulière, qui plonge vers le nord et s'ennoie sous les cargneules de la partie basse de la nappe des gypses dans le secteur des chalets de la Montagne.

Étant donné que la nappe des gypses s'étrangle, au delà, vers le nord (voir la page "Dent de Villard") il en résulte que l'unité de la Portetta se termine là et qu'elle affecte en définitive la forme d'une amande rocheuse de 3 kilomètres de long sur un peu plus de 1 de large. Dès lors, on peut envisager de considérer que cette unité n'est qu'un simple (mais énorme) "bloc-klippe" transporté au sein de la nappe des gypses.

Panorama de la rive gauche du Doron de Pralognan au niveau de cette localité, vu de l'est, depuis le Mont Bochor (retouché à partir d'un dessin de Jacques Debelmas, in : Debelmas et Desmons, 1997).
a.P = anticlinal de la Portetta

Contrairement à ce que semblerait indiquer la présence des quartzites triasiques dans le bas du versant qui tombe sur Pralognan (bosse rocheuse soutenant le col de Napremont), les terrains de cette crête ne constituent pas la simple couverture stratigraphique de ces derniers, car la succession des couches s'y renverse (les couches jurassiques affleurant au pied des escarpements triasiques).

En réalité il s'agit là d'un contact tectonique brutal et majeur, souligné d'une bande de cargneules, qui correspond au passage de la cicatrice de Chavière. Les quartzites du soubassement du col de Napremont appartiennent à la retombée méridionale de la coupole de socle de la Vanoise septentrionale. Ils dessinent un bel anticlinal d'axe E-W qui représente le flanc nord du synclinorium de Pralognan (prolongement probable de l'anticlinal du Bochor).