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Le chaînon du Mont Joly ne montre pas de grandes structures qui soient claires et bien reconnaissables. Au contraire les couches semblent y être simplement empilées parallèlement les unes aux autres. De ce fait l'interprétation structurale se base sur les données stratigraphiques (souvent incertaines par suite de la rareté des fossiles) et sur les structures mineures, dont les caractéristiques sont susceptibles de fournir des indications sur le style de la déformation des structures de plus grande taille qui échappent à un examen rapide.
Ce sont quelques unes de ces dernières qui sont présentées dans la présente page.

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Le versant oriental du Mont Joly (rive gauche du Val Montjoie) vu de l'est, depuis les chalets du Truc.
Contrairement à ce qu'indique la carte géologique au 150.000° (feuille Saint-Gervais) le Lias supérieur (Toarcien) ne forme pas une bande continue dans les pentes inférieures de la montagne. Il y affleure seulement dans leur partie septentrionale (à droite), où il représenterait le coeur d'un "synclinal couché du Mont d'Arbois", qui s'ouvre largement sur le versant de Megève.
Les charnières indiquées donnent une interprétation globale grossière de cette constatation, mais ne correspondent pas à des géométries réellement observées.
Par contre on trouvera ci-dessous deux interprétations alternatives des abrupts supérieurs de la montagne, qui sont basées sur l'observation précise de la géométrie des couches.

A/ Essai d'interprétation des abrupts orientaux du Mont Joly (inédit, M.GIDON 2001)

La partie supérieure du versant oriental du Mont Joly vue détaillée prise de l'est, depuis les chalets du Truc (agrandissement partiel du cliché précédent). Les précisions stratigraphiques concernant les limites d'étages sont largement hypothétiques et dues à l'auteur du site (elles ne sont pas étayées paléontologiquement mais seulement sur l'aspect stratonomique de la succession) Les auteurs les plus récents ont interprété les répétitions des bandes de calcaires du Lias moyen comme dues à des plis couchés. Cependant ces abrupts ne montrent presque pas de charnières, tandis qu'on y observe des biseautages de couches. Ces derniers semblent bien correspondre à des surfaces de chevauchement ,dont le jeu expliquerait aussi bien ces répétitions. Il semble ici que l'on puisse en repérer deux qui ont été notés Øs et Øi (première alternative, à gauche) à moins qu'il n'y en ait qu'une, correspondant à la base de l'unité du Joly (ØJ), la répétition de couches inférieure correspondant à un pli couché (seconde alternative, à droite). Cette seconde alternative paraît plus convaincante et s'inscrit mieux dans le contexte général des autres données connues sur la géologie de cette montagne : en effet la bande inférieure de Carixien pourrait, sans difficultés géométriques, représenter le coeur de la charnière synclinale du Mont d'Arbois (s.mA). N.B : l'allure très aplatie des plis, doit sans doute être surtout mise sur le compte du fait que leur axe est coupé en biseau très aigu par l'entaille du versant (orientée N-S presque comme ces plis).

Détails du revers occidental du sommet du Mont Joly vus du nord, depuis le Mont Joux
Des replis de bancs liasiques sont soulignés par l'enneigement automnal. On voit clairement qu'il ne s'agit pas de la charnière d'un pli couché, mais de plissotis de flanc normal, dans lesquels ont reconnaît d'ailleurs ceux visibles sur la photo de l'autre versant (l'angle aigu entre l'orientation du versant, proche de N-S et celle de leur axe, voisine de N45, leur donne ici une apparence plus déversée qu'il n'en est réellement). Il s'agit d'une bande de cisaillement, comparable, en plus grand, aux petites bandes plissées visibles sous le sommet même.
Øs désigne l'emplacement probable d'une surface de chevauchement, qui semble être celle désignée par ØJ (= base de l'unité du Mont Joly) sur le cliché du versant opposé.

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Schistosité fortement réfractée dans le Lias du Mont Joly (versant nord-ouest du Mont Géroux)
La schistosité (S1) des lits plus marneux est fortement basculée vers le NW (vers la gauche). Cela témoigne d'un cisaillement tel que la partie haute de la pile de strates s'est déplacée dans ce sens par rapport à sa partie basse.
Les surfaces de stratification (S0) seraient difficiles à distinguer si l'on de disposait pas du repère fourni par la brutale réfraction de la schistosité à la traversée des interfaces calcaires argileux / schistes argilo-calcaires.
On remarque en outre que dans les bancs plus calcaires des fentes se sont ouvertes et remplies de calcite, le long des surfaces de clivage. Cela relève du processus qualifié de "boudinage"* et témoigne de l'étirement horizontal subi par la roche.

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Plissotis dans le versant sud-ouest du sommet du Mont Joly
Les bancs calcaires, alternés de lits marneux, du Lias moyen (Carixien) sont ici affectés par une bande de froissure par cisaillement qui ne rompt pas les bancs mais les tord en une succession de plis couchés (l'ouest est à gauche)
Le cisaillement se fait selon un plan, peu incliné vers l'est, qui est parallèle à la schistosité (s) des lits marneux, cette dernière étant disposée selon un angle très aigu avec les couches. La schistosité des bancs calcaires (c), est plus espacée, et plus fortement inclinée (c'est le phénomène, classique, de la "réfraction").

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Les deux exemples microtectoniques présentés ci-dessus témoignent de ce que la pile des couches du Mont Joly a subi un fort cisaillement*. Le glissement de la matière, par le jeu des surfaces de schistosité, s'est fait presque parallélement aux surfaces de couches et avec une faible inclinaison par rapport à l'horizontale, à la façon du glissement (et du froissement éventuel) des feuilles de papier dans une pile que l'on aurait poussé vers l'ouest en appuyant par dessus.

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