Le chaînon du Mont Tournier est une lourde échine qui domine du côté ouest le cours du Rhône, depuis la cluse de La Balme jusqu'aux abords de Saint-Genix-sur-Guiers au sud. Il y est bordé d'abrupts de Jurassique supérieur, surtout armés par les calcaires récifaux du Kimméridgien,

Vers l'est les couches de la base du Crétacé qui couronnent la montagne s'abaissent doucement en s'enfonçant sous les molasses miocènes, qui atteignent par places la crête et garnissent toutes les pentes qui descendent vers la vallée du Flon (affluent de rive gauche du Rhône, qui le rejoint à Yenne).

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L'extrémité méridionale du chaînon du Mont Tournier, entre Dullin et La Bridoire, vue du sud-ouest, depuis Voissant.
f.T = faille du Mont Tournier. Les collines d'avant-plan constituent l'extrémité sud-orientale des collines miocènes du Bas Dauphiné, que la vallée du Guiers traverse entre les gorges de Chailles et son confluent avec le Rhône à Saint-Genix. Aucune structure plissée ni faille importante n'y est décelable par les observations de surface.
Le pendage des couches de sables du Miocène moyen qui affleurent en rive gauche du Guiers est sub-horizontal. Par contre ici, sur sa rive orientale, on voit remonter jusqu'à l'affleurement les véritables molasses du Miocène inférieur (Burdigalien) car le pendage des couches les fait remonter vers l'est, en dessinant un flanc de synclinal, aux approches du chaînon du Mont Tournier.

Du point de vue structural il constitue donc le flanc ouest du synclinal de Novalaise, à coeur miocène. Mais la cause de sa surélévation, du côté ouest, par rapport à la vallée du Rhône n'est pas évidente. En effet les couches jurassiques y ébauchent une retombée vers l'ouest, en flanc ouest d'anticlinal, mais celle-ci ne s'accentue pas suffisamment pour expliquer la présence à leur pied, sur l'autre rive du Crétacé à pendage est et même de Miocène s'insinuant entre les deux vers le nord depuis Saint-Genix au moins jusqu'à Champagneux.

Cet abaissement est accompagné par deux failles N-S encadrant le plateau de Saint-Maurice de Rotherens, qui fait ainsi figure de marche d'escalier intermédiaire. L'une comme l'autre semblent être des failles extensives anciennes et la plus orientale, ou faille du Mont Tournier est en tous cas cachetée par les conglomérats à ciment rouge, d'âge oligocène, qui forment la butte du Mont Chaffaron.

Les conglomérats du Mont Chaffaron, en bordure de la route du col de la Lattaz, 100 m sous le col (versant est).
Le pendage des lits alternés de marnes rouges oligocènes et de cailloutis est grossièrement conforme à celui des couches de leur substratum mésozoïque et des molasses miocènes qui les recouvrent : il résulte du basculement lié au plissement post-Miocène (flanc ouest du synclinal de Novalaise).
Noter le calibre variable (jusqu'à plusieurs mètres de côté) des éléments du conglomérat et leur forme le plus souvent anguleuse, qui dénotent une origine proche et un processus d'éboulement.

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Carte géologique très simplifiée
redessinée sur la base de la carte géologique d'ensemble des Alpes occidentales, du Léman à Digne, au 1/250.000°", par M.Gidon (1977), publication n° 074
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cartes géologiques au 1/50.000° à consulter : feuille La-Tour-du-Pin

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