La dépression du Royans est un diverticule oriental de la vallée de l'Isère qui s'enfonce vers le sud entre les chaînons occidentaux du Vercors. Elle correspond à un val* jurassien, ouvert dans le large coeur de molasse miocène du synclinal du Royans. Les terrains crétacés du flanc ouest de ce pli n'affleurent cependant qu'au sud de Saint-Nazaire, à la faveur de la montée axiale de la voûte de l'anticlinal des Monts du Matin (plus au nord celle-ci s'enfonce sous les terrains tertiaires du sillon molassique péri-alpin).

Vu de l'ouest le rebord oriental du Royans apparaît comme une barrière de falaises, encochée par les débouchés des gorges de la Bourne et de la Vernaison. En fait cette ligne d'abrupts est constituée presque totalement par des dalles structurales d'Urgonien, qui plongent vers l'ouest (et s'y enfoncent sous le Tertiaire).

Toutefois, vers le sud, des accidents chevauchants mineurs viennent rompre ce flanc de pli. Ils apparaissent dès Pont-en-Royans, avec la faille de Villeneuve (voir la page "Pont-en-Royans"), mais prennent plus d'ampleur, à partir de Saint-Laurent, avec le chevauchement du col de la Croix (voir la page "Bouvante Bas ").

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Les confins du Vercors et du Royans
vus du sud-ouest, d'avion depuis l'aplomb de la montagne de Musan (Monts du Matin).

Carte géologique très simplifiée des gorges de la Bourne et de la Vernaison
redessinée sur la base de la carte géologique d'ensemble des Alpes occidentales, du Léman à Digne, au 1/250.000°", par M.Gidon (1977), publication n° 074
Cette carte est imprimable à l'échelle du 1/250.000° : pour cela porter la résolution de 72 dpi à 200 dpi (ou imprimer avec une réduction à 36 %.) Pour imprimer au 1/100.000° porter la résolution à 80 dpi (ou agrandir à 111%)
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