Traits essentiels :

La Chartreuse occidentale est bordée du côté ouest par la dépression de Saint-Laurent-du-Pont et des Échelles, creusée dans les grès et conglomérats molassiques du synclinal de Voreppe. Elle en est délimitée par la Faille de Voreppe, importante faille de chevauchement (= chevauchement de la Chartreuse occidentale) qui remonte les terrains jurassiques du versant ouest de la Grande Sure (Aiguille de Chalais) et les a fait s'avancer sur le contenu miocène du synclinal de Voreppe.

Cette disposition, bien visible en rive droite de la trouée de l'Isère est également mise en évidence, avec un dessin remarquablement similaire, par le Guiers Mort dans les gorges de Fourvoirie (La Pérelle).

Cette vaste aire, qui correspond donc à la lèvre orientale, surélevée, du chevauchement de Voreppe, se rétrécit à zéro au nord aux abords de Saint-Jean de Couz. Depuis ce point, elle accroît régulièrement sa largeur du nord vers le sud, où elle est tranchée par la cluse de l'Isère en occupant plus de la moitié de la longueur du cours de cette dernière.
Les couches y plongent presque partout vers l'est, avec un pendage faible à modéré, jusqu'au moment où ce dernier s'accroît et où elles s'incorporent au flanc ouest du synclinal (à coeur molassique) de Proveysieux - Les Égaux. Sur ce vaste panneau rocheux quasi monoclinal* l'érosion a créé un dispositif de relief conforme*, constitué, le plus souvent, de vastes dalles d'Urgonien ou de calcaires du Fontanil, qui sont très disséquées en redents et en saillants en raison de la faible inclinaison des couches.

Le rebord occidental de ce vaste panneau rocheux, où il est sectionné par la faille de Voreppe, n'est par contre observable que suivant une bande étroite qui constitue le rebord occidental du massif chartreux. Sa portion chevauchante y est en général largement décapée par l'érosion, ce qui est notamment le cas en bordure nord de l'entaille de la cluse de l'Isère (cf cliché plus haut dans cette page). Cependant les deux entailles naturelles du Guiers Mort et du Guiers Vif en donnent des coupes assez bien observables :
- dans la coupe du Guiers Mort (voir le cliché ci-dessus) le Tithonique chevauchant dessine un ample pli, l'anticlinal de Fourvoirie, qui est très ouvert et de forme arrondie (dans les niveaux plus élevés de la succession stratigraphique sa voûte est complètement érodée mais ne saurait avoir été d'une forme plus anguleuse). C'est le flanc ouest de ce pli qui est débité par le système de failles du chevauchement de Voreppe, précisément dans les gorges de Fourvoirie ;
- dans les gorges du Guiers Vif (au nord de Berland) l'Urgonien dessine l'anticlinal des Égaux, qui est au contraire un pli nettement déjeté vers l'ouest et à charnière anguleuse (constituant un exemple typique de pli "en genou"). Il se raccorde sans discontinuité, au nord du Guiers, avec le synclinal de Couz (prolongement septentrional la partie orientale de celui de Voreppe) . Il n'est rompu par la faille de Voreppe qu'en rive sud de la rivière, le cours de cette dernière marquant le point à partir duquel le rejet de cette faille s'accroît vers le sud.

Ces deux coupes montrent donc l'une et l'autre que la marge ouest de la dalle chevauchante dessine une charnière anticlinale. Ce fait (fallacieux) a d'abord amené à penser que la Chartreuse occidentale était formée par un seul grand anticlinal, fortement dissymétrique, dont le flanc ouest aurait été rompu par exagération du déplacement lié au plissement.
C'est pourtant là une simplification très abusive (même si elle est parfois conservée dans des exposés très généraux ou datant de quelques dizaines d'années). En effet, outre que ces deux charnières sont de forme très dissemblables, il s'est avéré, au terme d'une analyse plus rigoureuse et plus exhaustive, qu'elles n'appartiennent pas à un même pli, mais à des structures d'âge différents qui interfèrent les unes avec les autres (voir plus loin dans cette page).
En définitive la Chartreuse occidentale ne correspond donc pas à un bombement anticlinal N-S mais à une aire presque monoclinale simplement surélevée par le chevauchement de Voreppe. Ce qui avait été assimilé, à tort, à la retombée ouest d'un vaste anticlinal n'est en réalité que le crochon déterminé par le jeu de cette cassure.

Un autre caractère de ce domaine, qu'il partage avec les plis du Jura méridional, est le fait que l'on ne trouve, sous la transgression miocène, ni Sénonien ni même d'Urgonien supérieur à la voûte des anticlinaux (là ou cette dernière est conservée, par exemple au nord du Guiers Vif). Au contraire ces terrains sont présents, sous le Miocène (et souvent sous des dépôts nummulitiques), dans les synclinaux qui les bordent. Ceci signifie que le plissement de la Chartreuse occidentale, au même titre que celui du Jura, avait été déjà fortement ébauché dès l'Oligocène.

même figure, plus grande

Une dernière particularité notable de la Chartreuse occidentale est que les calcaires du Fontanil jouent ici un rôle géomorphologique plus saillant qu'ailleurs.
Ceci est d'abord dû à la proximité du domaine jurassien qui, par ses apports calcaires bioclastiques, accroît ici l'épaisseur de cette formation (elle atteint un puissance largement comparable à celle de la falaise urgonienne). Cette proximité est également cause d'une plus grande richesse en niveaux calcaires massifs, dont certains ont des faciès très analogues à ceux de l'Urgonien. Ce sont de tels niveaux qui constituent notamment le sommet de la Grande Sure.
A ceci s'ajoute d'autre part le fait que ces couches du Berriasien - Valanginien ont été très tôt dénudées par une ablation précoce de la voûte urgonienne de l'anticlinal, ce qui les a amené, compte tenu de leurs caractères lithologiques, à jouer le rôle de niveau résistant principal.

Autres plis :

Dans le détail (comme évoqué plus haut) la Chartreuse occidentale se révèle sensiblement moins simple que ne laisserait supposer l'examen des seules coupes majeures des deux Guiers et de l'Isère. En effet on y découvre plusieurs sortes d'ondulations secondaires qui font que cet élément structural est très composite (son interprétation ne peut, de ce fait, se résumer à la simple formation d'un pli rompu par chevauchement).

En fait on est amené à y distinguer trois sortes de plis qui interfèrent entre eux (il est d'ailleurs difficile de dire lesquels sont majeurs ou secondaires par rapport aux autres) :

1- Un pli occidental bordier en forme de genou brutalement déjeté vers l'ouest (c'est pour lui que l'on pourrait à la rigueur conserver le terme d'anticlinal de la Chartreuse occidentale) . Bien que largement interrompu par des hiatus d'érosion, on retrouve sa trace presque tout au long du tracé du chevauchement de Voreppe lorsque l'érosion n'a pas trop amputé le rebord ouest de la tranche rocheuse chevauchante. C'est le cas au nord du Guiers Vif, où il est représenté par l'anticlinal des Égaux, et à la latitude de la Grande Sure, où il est bien visible dans les gorges de Chorolant (page Charmilles) et dans celle de l'Hérétang (page Trois-Fontaines).
Sa forme, l'orientation (N45) de son axe (comparable à celle de la surface du chevauchement) et enfin le fait que le chevauchement s'amortisse vers le nord dans ce pli, incitent à y voir un crochon* créé par le jeu du chevauchement de Voreppe. (voir aussi la page "Voreppe").

2 - Des ondulations obliques qui traversent en biais, du sud-ouest vers le nord-est, la bande d'affleurement de la Chartreuse occidentale. Il s'agit d'une succession plis très ouverts, avec des charnières amples et arrondies, qui sont des directions axiales proches de N70. Ces plis trans-axiaux sont, du sud au nord, le trans-anticlinal de Charminelle, le trans-synclinal de la Grande Sure le trans-anticlinal de Fourvoirie, le trans-synclinal de La Ruchère et, pour terminer, un trans-anticlinal de Corbel et un trans-synclinal de Saint-Christophe-la-Grotte (à dire vrai moins bien définis que les précédents). En plusieurs points (notamment aux Rochers de Chalves et aux Rochers d'Arpison) la voûte de ces anticlinaux trans-axiaux s'avère en outre avoir été tranchée par l'ancienne surface d'aplanissement plio-quaternaire, ce qui porte à leur attribuer un âge de formation antérieur à celui du chevauchement de Voreppe. On peut d'autre part envisager que ces plis obliques soient liés aux décrochements car ils en ont à peu près l'orientation : peut-être traduisent-ils un amortissement de ces cassures dans la partie haute de la succession stratigraphique ; ils pourraient alors représenter l'un des effets du pivotement de la Chartreuse occidentale qui est associé à ces décrochements (voir les schémas explicatifs). A cet égard il est remarquable que l'anticlinal de Charminelle semble affecter aussi la surface du chevauchement de Voreppe, comme si celle-ci s'était tordue sous l'effet du rejet vertical induit dans le soubassement du chevauchement par le jeu décrochant de la faille du Ratz (voir la page "Voreppe"). (On trouvera plus de développements sur ce sujet dans la publication n° 168)

Carte schématique des plis de la Chartreuse occidentale Les plis "trans-axiaux" sont figurés par des alignements de ronds blancs. figure de taille normale (nouvelle fenêtre)

3 - Des ondulations du flanc oriental de la dalle chevauchante :
L'Urgonien et les calcaires du Fontanil du flanc est de la Chartreuse occidentale présentent des ondulations pratiquement "monoclinales" (c'est à dire ne modifiant que la valeur et non le sens du pendage) qui se développent surtout au sud du Guiers Mort. L'une, notamment, de type synclinal ("flexure de la Petite Vache"), passe dans le versant est de la crête de la Grande et de la Petite Vache ; l'autre, de type anticlinal ("flexure de Génieux"), passe dans la partie basse de la Forêt de Génieux et des Rochers des Agneaux. Elles correspondent vraisemblablement à l'amortissement du pli rompu de Sassenage et se manifestent effectivement, plus bas dans la succession des couches, par des petites failles de chevauchement observables en rive gauche du Guiers Mort, au niveau de la limite entre Tithonique et Berriasien inférieur.

(figure agrandissable)
Structure de la Chartreuse occidentale à la latitude de la Grande Sure
Pour plus de détails et pour les explications qu'appelle cette coupe, voir le fascicule n°1S
voir aussi deux autres coupes, plus méridionales et 4 coupes plus septentrionales, de la Chartreuse occidentale

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Failles :

Les failles de décrochement NE-SW de ce secteur n'ont ici que que des rejets modestes. Elles se connectent à la faille de Voreppe et ne traversent pas au delà (voir les pages Ruchère et Fourvoirie).

On y trouve d'autre part diverses failles N-S :

La faille de Mont-Saint-Martin, que l'on suit depuis la vallée de l'Isère jusque dans les pentes occidentales de Rochers de Lorzier est une faille de chevauchement qui prolonge la faille de Sassenage, spectaculairement visible sur l'autre rive de la vallée. Il semble qu'il s'agissait à l'origine d'une faille extensive qui a été basculée et déformée lors du plissement (voir la page "Roize").

La faille du Cul de Lampe est une faille extensive, orientée N40°E, qui passe dans le versant ouest de la Grande Sure en longeant le pied de ses falaise sommitales (voir la page "Grande Sure") et se termine là où disparaît la précédente.
On pourrait donc se demander si elle n'en représente pas le prolongement septentrional, mais son rejet est de sens opposé (compartiment oriental abaissé)..

Connexions avec les autres massifs :

Vers le sud, la zone occidentale de la Chartreuse se poursuit, au delà de la Cluse de l'Isère, par les montagnes de Lans et Méaudre, c'est à dire par une large partie du Vercors septentrional (duquel elle se rapproche d'ailleurs aussi par son relief).

Vers le nord elle se rétrécit au contraire progressivement, à la fois par l'enfoncement de la voûte urgonienne de l'anticlinal des Égaux sous la molasse miocène et par une atténuation progressive de ce pli, ce qui aboutit à sa terminaison en pointe, aux abords de Saint-Thibaud-de-Couz.

voir les connexions avec le Jura sur la photo d'ensemble et à la page spécialement consacrée aux rapports de la Chartreuse avec les massifs avoisinants

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